重商主义也称作“工商业本位”，它的主要内容是“重商”、“重工”与“国家干预” ,发展目标是“国家富强”，产生并流行于15世纪至17世纪中叶的西欧，是封建主义解体之后的16至17世纪西欧资本原始积累时期的一种经济理论或经济体系，反映资本原始积累时期资产阶级利益的经济理论和政策体系。该名称最初是由亚当·斯密在《国民财富的性质和原因的研究》(《国富论》)一书中提出来的(但亚当斯密提倡的是自由放任)。
重商主义产生的原因是什么?
15世纪初，正当文艺复兴进入初期发展阶段之时，重商主义兴起，当时社会上追求商品生产更快发展，追求工商业资本的迅速增加，已成为一股不可抗拒的潮流，这是重商主义产生的一个重要原因。然而，重商主义的产生和更深层次的背景，则是在追求商品生产更快发展、追求工商业资本的迅速增加这股强大潮流冲击下，所引起的西欧经济形式和社会阶级关系的变化。新经济的发展，引起了社会各阶层的变化，旧式贵族变成了真正的商人，商人们开设工厂商行，创办银行，自然经济向商品经济过渡，重商主义就是在这样一种背景下产生的。重商主义促进了商品货币关系和资本主义工商业的发展，为资本主义生产方式的成长与确立创造了必要的条件。重商主义的政策、理论在历史上曾促进了资本的原始积累，推动了资本主义生产方式的建立与发展。秉承重商主义的国家如英美甚至包括中国这样的国家实行重商主义也发展成为全球第二号经济大国，重农主义国家如法意西等拉丁国家，重点发展重工业国家如德俄。
